Legers worden doorgaans gerangschikt op het aantal actieve soldaten. China heeft het grootste leger ter wereld met ongeveer 2 miljoen actieve soldaten. India, de Verenigde Staten, Noord-Korea en Rusland zijn de andere vier landen met de grootste actieve legers ter wereld.
Hoewel het aantal actieve soldaten een goed beeld geeft van de legergroottes, hangt de totale militaire sterkte van een land af van een aantal andere factoren: technologie, het defensiebudget en het aantal reservisten. Hieronder staan de landen met de meeste soldaten en een uitleg van de verschillende verhoudingen.
Top 5 grootste legers ter wereld (op basis van actief personeel)
Als we kijken naar het aantal actieve militaire personeelsleden in dienst, domineren Aziatische landen de lijst. Dit zijn de vijf grootste legers ter wereld op basis van het aantal actieve personeelsleden.
1. China (Volksbevrijdingsleger)
China heeft het grootste leger ter wereld, met 2 miljoen actieve soldaten. Het Chinese leger, officieel bekend als het Volksbevrijdingsleger, heeft de afgelopen decennia aanzienlijke groei doorgemaakt. Het leger is niet alleen in omvang toegenomen, maar vooral ook in technologie en militaire uitrusting. China investeert zwaar in de modernisering van zijn marine en luchtmacht om zijn invloed en aanwezigheid in de regio, maar ook wereldwijd, uit te breiden.
2. India
India heeft het op één na grootste leger ter wereld, met ongeveer 1,4 miljoen actieve soldaten. Gezien zijn geografische ligging en de aanhoudende spanningen met landen als Pakistan en China, heeft India een groot staand leger nodig en tot zijn beschikking. India heeft ook veel reservisten die op korte termijn gemobiliseerd kunnen worden.
3. De Verenigde Staten van Amerika
Het Amerikaanse leger heeft tussen de 1,3 en 1,4 miljoen actieve soldaten in dienst. Hoewel de VS qua pure mankracht op de derde plaats staat, is het leger technologisch en financieel verreweg het sterkst ter wereld. Het Amerikaanse defensiebudget is groter dan het gecombineerde budget van de volgende tien landen.
4. Noord-Korea
Wat betreft het aantal soldaten, heeft Noord-Korea een van de meest gemilitariseerde samenlevingen ter wereld. Met ongeveer 1,2 miljoen actieve soldaten in zijn leger, heeft Noord-Korea een onevenredig groot aantal soldaten in vergelijking met zijn bevolking. Daarnaast dienen miljoenen andere soldaten als reservist en in paramilitaire groepen. Een groot deel van de bevolking is dus direct of indirect verbonden met het leger.
5. Rusland
Rusland staat op de vijfde plaats op de lijst, met een staand leger van 1,1+ miljoen soldaten. De afgelopen jaren is de Russische militaire sterkte veranderd door reorganisaties en mobilisatie. Naast het grote aantal actieve soldaten, beschikt het Russische leger over een enorme hoeveelheid militair materieel.
Het verschil tussen actieve soldaten en reservisten
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen actieve soldaten, reservisten en paramilitaire manschappen bij het vergelijken van legers. Actieve soldaten zijn de voltijds werkzame soldaten die in dienst zijn en te allen tijde beschikbaar zijn voor inzet. Reservisten zijn burgeropgeroepen militairen die een baan hebben, maar in geval van nood direct ingezet kunnen worden.
Als de reservisten ook worden meegerekend in de totale legergroottes, veranderen de landen bovenaan de tabel enigszins. Vietnam, Zuid-Korea, Noord-Korea en andere landen hebben op papier miljoenen reservisten vanwege de dienstplicht. Bijgevolg kunnen de totale legergroottes tijdens oorlog enorm toenemen, hoewel dit sterk afhangt van de uitrusting en training van deze soldaten.
Hoe verhouden Europese legers zich tot de wereld?
Gezien de enorme legers in Azië en Noord-Amerika zijn de Europese legers relatief klein. Europese landen hebben de omvang van hun legers drastisch verkleind na het einde van de Koude Oorlog en de dienstplicht is opgeschort of afgeschaft. De militaire sterkte van landen is meer gericht op technische specialisatie en kwaliteit dan op kwantiteit.
In Europa bevinden zich de sterkste legers in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Hoewel alle drie de landen grote, goed uitgeruste legers onderhouden, zijn hun aantallen actieve dienstplichtigen, die elk minder dan 300.000 bedragen, lang niet zo groot als die van de landen in de top vijf. Maar ze maken dit goed met superieure technologie, het gebruik van kernwapens (zoals gebruikt door Frankrijk en het VK), en hun betrokkenheid bij andere westerse mogendheden via de NAVO.
Hoeveel soldaten in het leger er echt toe doen
Alleen omdat een leger veel soldaten heeft, betekent dat niet dat het het sterkste ter wereld is als het op het slagveld aankomt. In het moderne leger spelen ook andere factoren een belangrijke rol:
Technologie en innovatie: Radartechnologie, drones, precisiewapens of cyberaanvallen kunnen veel meer schade aanrichten dan grote grondformaties.
Logistiek: Als een leger zijn troepen en materieel niet snel en wereldwijd kan inzetten, kan het mogelijk helemaal niet reageren op dreigingen.
Defensiebudget: Landen met een groot defensiebudget, zoals de Verenigde Staten, kunnen het nieuwste militaire materieel bouwen en exploiteren, zwaar investeren in training en hun troepen voorzien van moderne technologieën.
Allianties: Een alliantie zoals de NAVO kan grotere veiligheid en sterkere afschrikking bieden dan een individueel land.
Om deze en andere redenen worden de militaire capaciteiten van een land meestal beoordeeld aan de hand van een indicator zoals de Global Firepower Index, die tientallen factoren analyseert om de rangschikking te bepalen, en niet uitsluitend op basis van het aantal soldaten.
Veelgestelde vragen over de grootste legers ter wereld
Welk land heeft het grootste leger ter wereld?
China heeft momenteel het grootste leger ter wereld. Er zijn ongeveer 2 miljoen actieve soldaten.
Waarom is het Amerikaanse leger niet nummer één ter wereld?
De Verenigde Staten vertrouwen op de kwaliteit en efficiëntie van hun personeel in plaats van op de omvang van hun troepen. Hoewel de VS momenteel op de 3e plaats ter wereld staat wat betreft de totale militaire omvang, heeft het het grootste militaire budget ter wereld.
Wat is het verschil tussen een actieve soldaat en een reservist?
Actieve soldaten werken fulltime in het leger en zijn altijd klaar voor een opdracht. Reservisten zijn opgeleid als soldaten, maar hebben een burgerleven en worden alleen ingezet in noodsituaties.
Welk land heeft de grootste reserve ter wereld?
Vietnam en Zuid-Korea hebben op papier de grootste reserves ter wereld, met miljoenen mensen.
